汗水濡湿了衣背，头发被晒得热烫烫的。珠子用手遮挡着眯了一眼头顶的太阳——现在应该十一点多了，算来离出发已有两个时辰了。第一次徒步这么久，珠子只觉腿脚酸胀，再加上天又暖和穿得却这么多，气息都变得浊热短促。对了，还有这个。无意在腰间摸索，珠子才想起临行前闻人所赠的药香包。解下结纽，珠子把香包凑到鼻前嗅了两下，顿觉清爽怡神。
那时刚晨起不久，珠子还在屋里收拾包袱。
“这是什么？” 珠子接过闻人淳递来的绣包，放在手心。
“这是药香包，里面装了藿香、白芷、艾叶、苍术、山奈、甘松、金银花、紫苏、冰片、薄荷等十味药材研成的细末。”
“送我的么？为何？”小小的精巧香囊，水绿罗缎，上绣粉红重瓣木槿。
“天气日暖，暑湿益生，正是蚊虫孳孽、邪疫散染的时节。珠子姑娘病愈不久，又要旅途劳顿，将此药包佩戴于身，时时嗅闻，可有祛风散寒、芳香理气、避秽解毒之效。”
“先生有心，珠子在此谢过.。”沁人心脾的药草清香，闻着让人心也宁静下来......
这个人，还真是执着。珠子对着香包上的图案端详了一会儿，又把它重新佩在腰带上。不只是这个药香囊，闻人一并还给了她些散碎银两以备路途之需。珠子把钱小心地包起来装在随身的包袱里。随着几条岔道汇聚，前方的街口明显热闹起来，从远处也可听见喧嚣之声。想必那就是小市了吧。珠子加快了脚步，虽然有好奇心的驱使，可她想说不定还能在里面买到一些干粮点心之类的带在路上，瞧一瞧也无妨。
小市的四周被矮墙围起，珠子所在的街边刚好有一处阙口可供出入。虽名之曰小，实际上却挺大，珠子估摸着面积应该有一家大型超市单层的两倍那么多。市内人流涌动、货列四方，有展示器巧玩物的，有贩卖黍麦粟豆等粮食的，还有出售纱绢布帛的，各行各类的店铺分区杂聚；身行其中，耳边尽是吆喝的、砍价的、争执之声，此起彼伏。珠子饶有兴趣地听着逛着，一边四处瞄哪儿有卖熟食的摊位。走过一处巷口时，两个小孩引起了她的注意。
那是两片商区中间的狭窄夹道，巷口扔着张烂草席，一个大约五六岁的小孩面向墙壁侧躺在席上，身旁坐着个年纪稍大些的少年，耷拉着头靠在墙边。夹在两边高大店铺的阴暗中，两个小小身影与外面的热闹喧嚣形成了鲜明对比，仿佛被一道无形的空气屏障隔离的两个世界。珠子向他们瞥了一眼，心里有点难受。她缓下脚步，似有犹豫，却最终狠下心来，低头准备加快走过。
“求求你，”沉默的少年突然开口，“我们快饿死了。”
珠子眉头蹙起，假装没听到，攥紧手掌继续向前行。
“哥哥。”细弱的声音却透着一股力量，让人不忍置若罔闻，“我妹妹生病了。”
珠子再也走不动了，她停下脚步转回身。原来是个小女孩，她向着里面躺着，衣衫褴褛，乱发披散，开始根本分不清是男是女。守在她身旁的哥哥也是一副脏兮兮的模样，破衣烂衫、蓬头垢面，脸上和裸露出的手脚都沾着泥。
“我知道自己不可能凑够钱给妹妹治病，但至少，让她吃上一顿饱饭再……”少年的口气平淡，似乎已经经历了太多拒绝。
珠子蹲下来，关心地问：“你们的父母呢？”但刚一出口珠子就发现自己说错了话——跟曾经饿倒在路边被闻人捡起的木莲一样，这对兄妹想来也是亡故了双亲才流落街头的。珠子于是连忙补充：“对不起对不起，我不应该问的。”
“没关系的。娘在生妹妹的时候就故去了，爹爹两年前被抓去边境服苦役，到现在杳无音信。我们村遭了瘟疫，死了大半，我们兄妹俩好不容易捡了条命逃出来，一路乞讨到这里，可妹妹……终究是熬不过……”少年的语气依旧平静，双手抱住膝盖，抬头凝视阴影中的一线蓝天。
珠子这才看清了他的长相。黑乎乎的污脸上虽然粘着几缕发丝和草屑，却掩盖不住清秀的五官；十一二岁的脸庞已褪去了稚气，空灵的眼神中流露出几分哀伤几许无奈。
会是骗子吗？珠子心里有点打鼓。不可能吧，这也演得太像了。又不是现代拐卖逼迫儿童乞讨的团伙，若不是真的沦落至此何苦这样呢。珠子说服自己，就算被骗也不管了。即使不能带他们一起走，至少也要略尽绵薄之力，好让他们挨过今日吧。珠子打开包袱，取出包起的手帕。说实话，珠子也不了解银子的分量怎么计算，这里的物价又是如何。于是她托着解开的手帕，点着拨着帕中的碎银丁，皱起眉头思量。这时，脚边的少年忽然向一旁使了个颜色，一群小孩不知道从哪冒出来把珠子团团围住。珠子吓了一跳，立马站起来。“救救我们吧！”“我们三天没吃饭了，就要饿死了！”“行行好，赏点儿吧！”
一阵吵闹拉扯，手足无措的珠子被推搡到墙角。等到周围的小孩哄地一下散开时，珠子发现手中的银钱带着手帕一起都被抢走了。再向一旁望时，刚才的兄妹连着破草席也一起卷不见了。珠子这才明白是怎么回事儿，她急忙追上前去——那些小孩儿四面八方地奔逃，有的穿过窄巷，有的混到人群中，瞬间没了踪影。再也没指望时，珠子停下奔跑，无助地站立在匆匆穿梭往来的人群中。良久，她才挪动脚步转身。只好先往回走再说了，珠子这么想着，却发现刚才只顾着追赶，七弯八绕地她早已远离原来的地方了。
怎么办……真蠢，真蠢！！珠子恨不得打自己一拳，可就算把脑袋打破又有什么用！珠子此时既懊恼又慌张，哪还有走马观花的心情，只是胡乱走着，又不敢问人，最终可算找到了出口，但却跟来时不是同一个门。往左，还是往右……别急，仔细想想，面对完全陌生的街道，珠子尽量让自己静下气来，闭上眼睛脑补小市周围的地图。如果没记错的话——珠子又看了看斜悬于顶的太阳，手指在空中比划起来，嘴唇默默蠕动，夏至前、东北、正南、西北……没错，往右。确定了方位之后，珠子心里甚至有点小窃喜，幸亏地理知识还记着些。然而，她却忘了最重要的一点，在这个世界，原来的运行规则可行不通。毕竟，这里是月之倒影中的国家。
走了大概有半个小时，珠子来到一条繁华的街道。跟刚才熙熙攘攘的市场不同，这里的热闹不在于摩肩接踵的人潮，而是一派纷缭绮丽之气象。街道两旁客栈、酒肆林立，其中也不乏青楼、伎坊等声色之所。靡靡之音传于楼阁，郁郁酒香弥于巷里。然而最吸引珠子的还是街边的食摊。
“哎，汤饼汤饼，香浓多汁刚起锅嘞——”“馒头，热乎乎的羊肉大馒头嘞！” 诱人的飘香混杂着一高一低的叫卖声萦绕耳边，那拖长的声调好像故意要勾起人的涎水一样。烧饼、包子、面片汤……刚才在小市没看到，偏偏这里倒冒出一大堆。珠子咽了咽，忍不住摸摸口袋的位置……哎，自己身上是搜不出半文钱的。“蜜炸的细环饼嘞，又香又脆，哎小兄弟，要不要来点尝尝？”看到珠子走近，路边的小贩急忙向她殷勤推销。珠子这才注意到自己已不由自主走到别人摊口了，她赶紧摆手谢却：“不用不用，谢谢。”其实她心里多想说：“多少钱？给我包一份儿吧。”强忍住腹中饥饿，珠子捂住耳朵往前快走。行至一处店前，珠子忽然慢下腿脚，抬头仰视。一个大大的“质”字漆于匾上，门口则挂着一串蝙蝠吊着铜钱的饰物。珠子踮起脚往里头窥视了一眼，隔板后面是高高的柜台——这，莫非是当铺？珠子站在门口观望了一会儿，正巧一个老妇挽着一袋包袱进去，不久便佝偻着身子蹒跚而出，同时将一张类似券契的东西叠好收进上衣里。看来是典当之所无疑。珠子下意识地摸向肩膀。不行，绝对不行，珠子搂紧包袱，这里面都是小青的衣物——自己怎么能有这种想法呢，太无耻了，珠子狠狠地责备自己。既然包袱不行，那……更不可以！那可是孟星野的小刀，以后还要还给他呢。珠子没来由地感觉这把刀仿佛是自己和那边最后的联系，如果没了它就等于失去她曾经生活在原来的世界的唯一证明了。这也不行，那也不行……那我该怎么办？又累又饿，珠子心里焦躁透了。
“哎！”正在此时，珠子的肩膀被撞了一下。原来自己一直发呆杵在边上挡住别人的去路了。“对不起对不起！”珠子正连声道歉，突然想到，该不会是小偷吧？她赶紧摸了摸身上，幸好，刀还在，那自己也没什么好偷的了。正欲行时，却瞟见地上躺着一个彩线荷包。咦，这……难不成是刚才那个人掉的？珠子犹豫一番最终捡起来，小跑赶上前去——是一个女子身形。
“姑娘，等一等！”珠子在背后叫道。女子听见貌似有人叫自己便回头停下——是个十八九岁的姑娘，面若娇兰，颇有风韵。她看看周围又瞅了珠子一眼，指着胸前奇怪地应道：“可是……叫我么？”
“你是不是掉东西了？”珠子将荷包掖于手后。
女子一脸疑惑，即用手在腰间摸索一番。突然轻声“呀”了一句，恍然急道：“荷包呢？我的荷包不见了！”
“是这个吗？”珠子将手递出。
“就是这个！”女子又惊又喜地接过荷包，不住躬身致谢。珠子松了一口气，转身准备就走，却被那女子一把拉住。
“小兄弟！请稍等——”她扯住珠子的袖子说，“我还没有好好谢谢你呢！”
“不用不用，这是我应该做的。”珠子口里这么说道，可不争气地肚子却偏偏此时咕咕响了起来。
女子畅然笑道：“想必是还没过午食吧。正好，我住的客栈就在附近，小兄弟可否赏脸小聚一番？”
“不，不了。”珠子支支吾吾地推辞，“我还要赶路呢。”
“赶路要紧，饭还是要吃的。你看这天色尚早，烈日灼灼正好休整一下。”盛情难却，珠子被那女子推着便走了。才受了一次当，珠子本来是绝对不会再轻易相信陌生人的，可活生生的饥饿感又让她难以决然抗拒。小心一点就好，珠子劝慰自己，就算她是骗子或是小偷自己也没有值钱的东西了嘛。就这样想着，珠子一路被带到了一家稍为简朴的小型客栈。
“爹爹！”刚走进大堂，身旁的女子就朝里面打起招呼。
“珍儿，你回来啦。”一个四五十岁，略显敦厚的中年男子向她们迎面走来。看到站在一旁的珠子，便询问道：“诶？这位是——”
“啊，对了，还没有请教小兄弟的名字是？”
刚想开口说，珠子一下噎住了，想到自己现在可是男儿打扮，便转口答道：“我叫木莲。”
“噢，木莲兄弟啊。爹，我方才出去时掉了荷包，就是这位木莲兄弟捡到还给我的。”
“原来如此，那我们得好好谢谢人家。”男子邀请珠子至桌边，拉开凳子，“来，请坐，我们不是什么大户人家，只有微薄酒菜以略表谢意，还望木莲兄弟莫要嫌弃。
“客气客气。”珠子礼让一番便坐下，说“还不知二位如何称呼？”
“鄙姓孙名湖，小女字珍。滨州卢阳人士。”
“欸？我邻居家的女孩也叫孙珍。”
“是吗，那真是太有缘分了，哈哈。”
三人围坐桌边开始聊起来，一盏茶的功夫菜也上齐了。一冷盘二热菜再加一羹汤，虽然只是些家常菜色但足以勾起饥饿之人的食欲了。尽管如此，珠子还是按捺不动，并非单纯讲礼，多少还是存着戒心。那名叫孙湖的男子似乎看出了珠子的警惕，却不明表示，而是爽快地拿起筷子笑道：“本来理应由木莲兄弟先动筷，但在座属我最年长，那在下就不客气了，孩子们也别拘束，放开吃。”珠子盯着他把盘中食物送入口中，咀嚼数下而咽，过程中并没有可疑之处，便小心翼翼尝了一口。夹过几次之后自觉身体并无异常，于是也开始同二人一样正常地吃喝谈笑。
“你们是滨州人？来大荆可是有何要务？”
“我们是过来京城探亲的，在亲戚家住了旬日方要返回卢阳老家。木莲兄弟看上去也不似本地人，不知来此是？”
“我啊，我是涟国来的，正要去霁门约见一位朋友。”珠子努力回想着当时闻人给她摆的地形图，自己的家乡应该就相当于这里的涟国地界。
“霁门？可这不是去往霁门的方向啊。”
“啊？！那这里是……”
“看来木莲兄弟对城内路况还不太熟悉呢。正好，我们也要从霁门出城，不如我们结伴同行怎样？”
“这……”
见珠子有些迟疑，珍儿赶紧补充说：“你就别再推辞啦，免得你自己一个人再走错绕路，我们互相也可以有个照应啊。”
珠子默应之后，男子又说：“不过待会儿出发时各人的包袱可要自己保管好哦，对了，木莲兄弟的角券随身带着了吧？”
“啊！角券……”珠子才想起这回儿事。
“怎么了？”
“我……我没有角券。”
“那怎么会，角券可是人人印发的。莫非小兄弟是——”
“额不，我是说我本来是带着的，可前日在城内遇到流民窜案，一时骚动，不仅把我和朋友冲散了，连角券也在那时弄丢了。”
“那就麻烦了，重新发制角券还须到乡里闾胥处登记。这万一要是城门的卫兵询问起来——“
“那可怎么办？”
“小兄弟先别急。”男子放下箸筷，沉思了一会儿，从容说道，“这样好了，你就装作珍儿的弟弟，我们一家一起出城。只要不招致怀疑，守城的士兵是不会一一盘查的。”
“这样可以吗？……真是太麻烦你了，不仅让你们破费招待，还要带路照顾，实在是过意不去。”
“木莲兄弟快别说这话，你帮我们找回荷包，我们带你出城，还是你助人在先呢。我们若不帮你不就是忘恩负义了么？”
珠子像一下找到了救星一样，内心的大石头可算放下了。在这个陌生的异界里，一路走来形单影只，珠子感到诸多不便和苦楚。现在终于不用为了独自上路而烦恼了，珠子甚至感觉好像马上可以顺利见到小青一样。回想起之前种种，珠子不禁自责又嘲笑，终究是自己太敏感了吧。虽说是一朝被蛇咬十年怕井绳，但世上究竟是好人多呀，就像闻人和木莲，明明毫无渊源却对自己百般照料视若亲人。总不能因为上过一次当害怕，警惕过头，处处怀着恶意和偏见看待别人吧。
接下来的行程异常顺利，珠子再也不用为路程、吃的喝的啊这些问题操心，一路上大家有说有笑，各自聊着家乡的风土人情，当然这里珠子是半真半假搀和着就含糊过去了。路走得舒心，时间也过得快些，没多久就到黄昏时候了。
“天色不早了，虽说现在还赶得及出城，但晚上在郊外不好投宿。我知道这附近有一家酒楼，我跟老板是旧识。不如我们就在那里借宿一晚，明天一早再启程可好？”孙湖提议道。
和小青约的是明天巳时，嗯，反正离城门也不远了，自己身上也没钱，不能老劳烦别人破费，有地方借宿不正好？珠子表示赞成，于是跟着父女二人绕到一条僻巷内某处建筑的后门。男子扣了扣门，退到一边。开门的杂仆一见是孙湖，便将三人迎了进去。那孙湖称要跟故人叙叙话，先径自向内厢房去了；珍儿和珠子二人则被小仆领到偏厅稍作歇息。
“等一下！那个……请问卫生间在哪儿？”珠子不太好意思问出口，可喝了一路水实在有点内急。
“卫生间？”被珠子叫住的杂役一脸怪异地看着珠子。
“啊对不起，就是茅房，茅房。”
“噢，客官往那边走到头出院子，拐角就是了。”
珠子谢过之后，跟珍儿招呼一声就找地儿去了。解决之后真是一身轻松，珠子甩甩手上的水，顺着廊芜往回走。奇怪，怎么还没到，刚才不觉得这条走廊有这么长啊。珠子误打误撞来到大厅，推开一扇门，映入眼帘的景象顿时叫她睁大了眼睛。飞椽画梁，雕扶翠柱；锦毡珠帘，银烛青帐；樽盏分列，笙瑟合鸣。钗环云髻，碎步琳琅；蛾眉溢彩，朱唇流光；顾盼生媚，曳裾漪波。好一派富丽堂皇之设，莺歌燕舞之姿。珠子见几人簇拥着走近，忙躲到一角。
“秦公子，最近怎么不见崔相公与你同来呀？”
“嘘——”那生风流打扮，噤声顾盼道：“他呀，估计这长庆街上是再也见不到他的身影咯。”
“怎的?”“何事如此啊？”
“你们还不知道？这几日京城可是腥风血雨啊。前太傅崔沄不仅坐罪贪贿，更被查出勾结高鞣，谋乱叛逆。不仅崔氏全族，连姻亲芷阳范氏都要株连。你想想，通敌卖国，可是多大的罪名！就算侥幸不被即时论处，流配到乌连北境，你们那位崔公子素来养尊处优，就算到了那苦寒不毛之地，估计也……”
什么情况？！崔家……怎么就成了乱臣贼子？还有，长庆街……孙先生明明说我们已经走到善央街了啊。这酒楼，难道是……烟花之地？
糟了！！珠子刚要动作，颈后就遭了一击，厥然倒地。
“本来只准备半夜动手，再留你快活一会儿的；只怪你到处乱走，既然被发现了那就没有法子了。”那名自称孙湖的男子冷笑着望向地板，把不省人事的珠子扛在肩上返回后院。
夜幕方临，急匆匆滚动的车轱辘吱呀一声刹住，被左右各一柄长枪拦住了去路。
“站住！这么晚去哪儿啊？”
推车的中年男子撩开架在面前的枪柄，微胖的脸上堆满笑容，转身拱手哈腰：“您看这今天的酒不都卖完了么，我得赶紧把空酒坛子运回去，明儿趁早还要再配送呢。回去晚了可又要挨老板娘骂啦。”
一士兵用枪敲了敲酒坛，又挑起压在下面的草垛，斜睨着男子冷笑道：“生意不错嘛。”
“托军爷的福，如旧，如旧。”男子一边谄笑着，边从几个大坛子后拿出两个精巧的小白瓷瓶，偷偷塞进卫兵的怀里，“这是有名的‘鹤堕’酒，京中富贵人家都抢着定呢。我这不特地留了两瓶来孝敬军爷，还请千万不要嫌弃。”
“算你识时务。”守城的士兵压低声音，意味深长地瞥了男子一眼，接着掖好腰带，放声说，“既然检查过了没有问题，那就走吧！”
推车重新响起匡当啷的声音，头顶上方 “蒲柳门”几个字被抛于身后，在昏沉的暮色中渐渐模糊远去，直至没入一片黝黑。
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